本书旨在解读两汉魏晋南北朝正史“西域传”的认知和阐述系统。两汉魏晋南北朝正史“西域传”所谓“西域”乃指玉门关、阳关以西的广大地区。尽管各传的记述详略不一,客观上都包括了今天中亚的全部、西亚和南亚的大部、以及北非和欧洲的一部。如此广大的地域,在当时的条件下,不可能被准确、全面地描述,自不待言。两汉魏晋南北朝正史“西域传”是研究古代中亚、南亚、西亚历史和中外关系不可或缺的资料,历来受到中外学者的高度重视。本书首次对正史“西域传”的资料来源体例及编者的指导思想做出多角度系统研究,并对其中所见西域族名、王名、王治名、道里、山水、诸国地望、物产、人口、语言、文字、农牧业、工商、社会、生活、宗教、神话、东西交流等多个方面加以考证,提出了一些极有见地的看法,填补了西域史研究的空白,具有开创和奠基的意义。