其实每一个阶段的历史都有它特定的主题,如果把历史的许多重复性材料筛去后,我们就能看到它明快的骨架。历史上的有一些基本的命题总能供人们反复咀嚼,就同咀嚼青橄榄后那美妙的回味。本书恰恰选取了那些可以咀嚼的“青橄榄”,让人们回味无穷。这时候.你会感到历史并不艰涩,它实际上十分有趣。中国历史如是悠久,内容如是繁复,史籍如是浩瀚,要全面、系统、深入、准确地了解这一切,对于一般读者来说,显然太过困难,也无必要。一些板着面孔,带有浓厚说教意味的教科书,读起来令人昏昏欲睡,当然不会受到读者欢迎。过于精深的专题研究性著作,一些人会很感兴趣,但不一定适合大多数读者。最需要的是能引导人们去同历史对话,从心灵感受历史,以及启迪人们对历史进行反思的著作。放在读者面前的这部著作,内容是严肃的,信息是丰富的。而几百幅生动的彩图,轻松的聊天式的语言,则能使读者于闲适愉悦之中,把握中国历史大势,领略中国文化精髓。我们需要更多为公众所喜闻乐见的新型历史作品。形式和内容都需要不断创新。盼历史著作成为人们的日常读物。接受了历史著述熏陶者,眼光必定会较为宏大,方法必定会注重实证,思维必定会较为辩证。是为序。