此书为生于七十年代的作家所写的关于历史人物的传记随笔集,包含了朱元璋、吴三桂、海瑞、曾国藩等十余个人物。作者以独到的眼光,精辟的见解、晓畅的文学,对中国传统文化进行了单有见地的批判。把这些作品归到某种文学体裁,是件挺困难的事。这些东西不是小说,不是散文,也不是时下流行的历史报告文学,甚至还不是人物传记。但是,毫无疑问的是,这些东西都流露着天然的文学品质,因为它的出发点是对人性和命运的关心。借用张宏杰自己的一句话,“关心历史其实是关心自己”,他对这些古人的性格和命运的兴趣里,无疑包含了对自己的兴趣。张宏杰解读古人就如同解读自己,既小心翼翼又深入彻骨。