法国散文真正登堂入室,步入文坛,功绩归于蒙田。蒙田的散文不仅在法国,而且对欧洲的散文发展产生发良好的影响。十九世纪法国散文百花齐放,各个作家风格迥异。散文可以用来衡量一个作家的语文功底和风格,二十世纪的法国散文是十九世纪散文的赓续,但也有其特点,如传记文学的兴盛。哲理散文的开拓,散文诗的空前繁荣……法国散文浩如烟海,企图在二十万字的篇幅内囊括净尽,显而易见是难以办到的,这本选集不可避免要挂一漏万。十九世纪以前的散文只选择了六家,让读者有个了解。重点放在十九世纪和二十世纪的散文,然而篇幅有限,仍未能将所有的佳作一一选入。入选的大部分是名篇,本选集有十四篇是新译的,约占三分之一篇目。