刘玉壶教授是我国著名的木兰科系统分类学家,1917年出生于广东省中山县,1942年毕业于原中央大学森林系(今南京林业大学),先后在原中央大学森林系、中央研究院植物研究所、中国科学院南京植物研究所、武汉植物研究所和华南植物研究所从事植物研究工作。从1985年起担任国际自然保护同盟(IUCN)物种生存委员会委员。1992年获国务院批准的政府津贴。他从事木兰科植物的研究工作已有30多年,在木兰科系统分类学方面的较高造诣,对木兰科植物的起源、进化及地理分析有非常深入的研究,共发表论文50篇、专著近20卷,发表新分类群2属、28种、2变种。并有创见地提出了2亚科-2族-5亚族-16属的木兰科分类新系统。