本书分为上、下两卷。上卷选录研究戏曲形态、作家作品以及与此有关的论文,下卷收录研究诗词以及小说的论文。作者自大学毕业以来,结合工作的需要,给自己定下了研究“戏曲为主,兼学别样”的调调。自选集把戏曲研究置于上卷,分量也较多,这样的编排,正是反映了作者在科研教学方面的实际情况。本书的论文,部分从三个集子中选取,部分选自近几年已经发表而尚未结集的成果。书中编次,以类相从。作者把论题性质相近的论文放在一起,分成若干组,依次排列,以便读者检阅。自选集的论文,发表在不同的年代,少数几篇还发表于上世纪中叶,其间难免留下深深的时代烙印。论文收入本书时,作者只改动个别字眼,校正注释,其他则一仍其旧。并在篇末注明发表的时间。这样做,无非是敝帚自珍,觉得其间某些论点论据,多少或有可资参考的地方。另外,忠实于本来面目,也可以让年青一代了解到上世纪五六十年代像我那样的一辈学人,是怎样在学术的道路上跌跌撞撞走过来的,从中吸收经验和教训。本书还收入两篇未发表的存稿。