本书和学生一起讨论他们从童年到少年、青年的生命成长过程中所遇到的各种精神命题,帮助他们认识自己和自己赖以生存的世界。应试教育的最大问题正是在于对孩子仰望天空的幻想的权利的剥夺,好奇、探索、发现、创造的欲望的压抑,用残酷的生存竞争,打磨年轻人生存的锐气,消解他们的理想与青春激情,最终把学生变成一个“成熟”的庸人。严老师的读本所要做的工作,不过是要把“属于孩子的还给孩子”,放手让他们自由而健康地成长。本书分为18章,以开放的视野、丰厚的容量,编选介绍了人类优秀的文化遗产,展现了人类博大的精神空间。以文化为主线,以文学为主体,既回顾了人类走过的思想历程,又突出了现代性的文明忧思,涉及宗教、政治、历史、哲学、美学、心理学、科学、自然、教育、艺术、文学等多个领域。