20世纪70年代末,我国进入了一个社会转型期。全国以经济建设为中心,大规模地进行现代化建设,同时,进行经济体制与政治体制的改革。建设、改革、开放带来了社会大变化,在价值观方面也引起了剧烈的震荡:一些原有的价值观念要扬弃,一些当前形势需要的价值标准要重建。价值观的变革影响着全社会的所有成员,而在青年一代身上反映得更为明显,他们处于矛盾之中。矛盾促使人们思考,并在思考中进步,也推动着价值观的重建。刘济良比较系统地搜集了这方面的材料。这些材料反映了我国青年一代在价值观改变方面前进的步伐。我国的青少年应有怎样的正确的价值观,经过多年的探索,已经逐步形成了一些共识。刘济良在书中列出的有:社会主义=理想的树立;爱国主义精神的塑造;科学精神的培养;人文精神的养育和审美意识的培养。这些是值得注意的方面,应当成为社会主导的价值观。但价值观必然是因人而异的,同中有异是正常的现象。要允许价值观方面多样性的存在,允许个人追求自己的有价值的生活。价值观教育所要研究的问题正是要使青年一代树立正确的价值观,激励他们追求有意义的生活。这方面需要研究的问题很多,要在积累经验的基础上逐步加以解决,从而形成比较系统的理论。