这部书本不在我的写作计划之内，完全是应责任编辑王建勋先生之邀而作。我和建勋认识时间不长，此前对他还是有所耳闻，他在北京的编辑界久享大名，所编的“学灯”系列、”人之初”系列都在读书界有影响，受到欢迎。他所联系的许多作者也多是我的故旧新知。与建勋见面后，又很谈得来，他骑着电动自行车，从安定门外到远在东南三环以外我的蜗居，一脚就是半天，非常投机。后来，他约我为“人之初”系列写一本书，虽然很想写，无奈事情太多，特别是为所里做的一个项目还没有完，不能报命，常以为憾。后来，建勋说，他想把古代几部名著，做成《画里话外》丛书，要我选一部。我想自己做的项目——《游民文化与中国社会》第二部——中正好对《水浒传》从新的视角做了一些新的评价，拿来剪裁拼凑，正好组成一本新书。其中许多想法还没有见之于世，正好借此机会看一看社会的反响。但这套《画里话外》丛书有其特殊的体例，不仅要有插图，而且要每页一幅，这样每页的文字就不能超过600字，许多长一些的论述就要切割，仿佛是现在北京挺长、挺直、挺宽的长街被红绿灯分割成一段一段似的。既使得文章气脉不贯，又妨碍在探讨问题时的全面展开，但为本系图书的体例所限，也没有办法。因此书中许多观点只是涉及到了，而未能够深入探讨。如中国人的“皇帝梦”问题“平等梦”问题“南北水浒故事的差别”问题等都是浅尝辄止的。这本书叫“《水浒》与江湖”，是谈《水浒传》与江湖文化关系的。这一点在《前言》已经有了详细的说明。现在“江湖”“江湖文化”频频出现在各种传媒和文艺作品中。作者、受众醉心于它的气象开阔、豪迈，因而一并接受了它所带有的草莽气和粗鄙作风。这种向往是几百年来浸染熏陶和近几十年来有意地在人们心中播种、培植而养成的。表面上看它在推崇反权威、反传统和崇尚勇武、奋斗的价值观，实际上其本质是蔑视规范、倡导粗鄙的游民文化，这在有意无意地瓦解着传统的经典文化（近百年来中国传统文化崩溃——主要指经典文化——是游民文化内部瓦解和外来文化外部冲击双重作用的结果）。
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