本书主要认识对象之一,是“部落阶段”的社会形态以及文化和制度。笔者在《山海经和古代社会》的结语部分提到,研究中国文明起源需要一个更加坚实的“部落学”基础,本书第一编的认识主题是“部落学”,是对部落社会阶段来龙去脉进行深入研究的尝试。 本书第二编是这项研究的初步展开,也是对考察礼乐文化和制度的内容和功能判断合理性的初步证实。例如,本书较多引证了《周礼》内容,其中包含许多与同期文献相呼应的礼制。在时过境迁之后,搞清这些观念和礼制的具体情况已十分困难。 本书可以说是《山》一书的“续篇”,《山》中的一些思路和方法在本书中有所深化,本书初稿完成时主要包含两个方面的内容,一是“文体分析”,二是对礼乐文化和制度的研究。“文体分析”是对《山海经》文本分析方法的进一步使用。