这本书信集是茅盾和作家们的通信集。这几百封信与茅盾六十年的文学生涯中和朋友们往来的书信的总数相比,只是冰山之一角,但它们能够保存至今,仍旧是个奇迹。在解放前,由于政治上的不自由和受迫害,茅盾不愿保存作家们的来信,以免惹来不必要的麻烦。他和鲁迅就约定,为了不授敌人以把柄,彼此的书信阅后即销毁,他们之间的几十封信就基本上没有保存下来。此外,生活的动荡不安,譬如抗日战争中到处流浪,也使得茅盾无法随身携带大批信件。久而久之,茅盾便养成了不保存书信的习惯。解放后,尤其是“文革”中和“文革”后,茅盾当时已年迈,他将旧书信交给了儿辈保管,因而未销毁,现在书信集中七八十年代的信件最多,就是这个原因。书信和日记,还有私人间的谈话,向来被视为“隐私”,是不供发表的,至少当事人在书写记述时并未想到要公开发表。因此,书信(还有日记和私人谈话)往往能展现更真实的人性——写信人的思想、情感、观点、人格、爱好等等,也能揭示出某些事件中鲜为人知的情节和过程。这本书信集就为我们提供了作家们彼此敞开胸怀,交流。心声的一个样板:其中有学术思想的商榷,有艺术技巧的探讨,也有对文坛现状的忧虑;有谈天说地,有倾吐与求教,也有在逆境中的相互关怀。譬如六十年代众多红学家的来信,恰似一场红学的大辩论;而茅盾与姚雪垠在七十年代的一组通信,则是就一部作品的形象思维和艺术技巧进行的一次深入细致的探讨。此外,与胡原(按:即胡锡培)的几十封通信,展现了一老一少两代作家三十年的友谊;而姜德明的来信则体现了他对文坛掌故的执着探索。至于作家们在工作中学术上的彼此讨教,生活上的问寒问暖,在书信集中比比皆是,就不用赘述了。