15世纪开始的现代化是一个没有止息的过程，或许也可以这样认为，人类在此之前的一切竞争都还是地域性和区域性的，但是自15世纪开始，人类的竞争便成为全球性的。由于“现代化”的这种全球性质，参与竞争的对手众多，无论是一时的成功者还是失败者，都不可能一劳永逸地解决所有的问题，这也就激发出所有参与者创造的潜能与激情，结果便在政治、经济、管理、技术、观念与体制等方面不断产生新的东西与新的标准，并成为人们对现代化的定义不断加以补充和扩展的根本原因。从这个意义上说，现代化又是一股浩浩荡荡的洪流，正如托夫勒所说，把历史比喻为变革的浪潮，比泛泛谈过渡到“后现代主义”，更具有能动性和展示性。浪潮就是能动的，当浪潮一个接着一个向前冲击时，强大的逆流也会一股跟着一股向前涌去。当历史的浪潮相互冲击时，整个文明也就会互相冲突。从这个意义上说，世界上发生的许多今天看来似乎毫无意义，或是偶发的事件，从一个长远的历史角度看，却会对未来的世界发展产生深远的影响。当然，汤因比先生在《历史研究》中有关文明挑战与应战的观点，也是富有启迪的。在某种意义上，一个国家或者一个民族，在遭遇到现代化的挑战时，如何应战实际上也是一个民族在外部的压力下能否成功地将压力转化为动力，促使内部进行变革的过程。这一过程进行得越顺利，越彻底，这一民族在现代化的过程中可能取得的成就也就越大，反之亦然。正是基于这种认识，我们撰写了这本小书，希望能帮助对此感兴趣的同好从中方便地获取某些有益的知识，并奢望通过此书为中国的有识之士为之奋斗了一个多世纪的现代化梦想尽一点绵薄之力。
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