传播本来是为了建立主体和主体之间的关系,但传播活动经常需要采取一定的技术形式和表现手段,要受制于决定传播价值导向的传播制度,由此决定了传播现象的丰富性和复杂性。传播学要研究的就是一个实实在在的世界和一个被表现的世界之间的关系,其学术活动的目的是要通过理论来理解和把握象征符号和符号系统的生产、处理和效果,以便解释与这些生产、处理和效果相关联的现象。今天的人们生活在一个被传播媒介所包围的环境当中,传播媒介成为人们重新征服时空、占领市场和建构存在意识的工具,传播的社会表象更趋复杂。这就需要重新寻找一种认识框架来界定人与人之间的关系,传播学作为一种研究传播行为和现象的分析方法或框架,其意义就在于跟社会实践的对话当中。作者1997年从巴黎学成回国后,一直致力于在“现代性”和“中国问题”这两大核心命题之下,把西方学理放在本土问题及其特殊现实语境中进行思考。在本书中,作者对改革开放以来中国社会所发生的现代化转型进行了传播学反思。作者从马克思主义传播观出发,认为传播是伴随着资本主义市场的扩张而开始形成的网络,传播手段不仅仅是生产力内部的范畴,同时也编织和构筑了生产关系,维持和加强了生产领域当中的一般状态。从这个意义上说,传播的问题只有在社会本身被引入了市场机制以后才是一个现实性的问题。正是改革开放所引导的中国社会现代化事业的推进深深改变了传播体制的表象,铭刻在社会转型过程中。当代中国社会转型的历史就是一个传播网络的扩大化和多样化过程,而改革的社会实践的有效性要看是否能够在社会表象的层面上提供一种新的社会资源,并转化为社会进步的动力。