本书的作者采用了一种相对通俗的写作手法,首先是对哲学家们的生平和思想给予了一个简明的论述,然后是选择他们思想理论中的精髓部分给予深层次的评介。读者可以在了解这些伟大哲学家的基本情况之后,对他们在哲学史上所居的独特地位能有一个更清楚的认识。正是这样一种写作方法,把这些撰稿人与“百科全书和一般介绍性文字的作者”区别开来了,也正是这样的写作方法,翻译之后似乎更适合于中国读者的阅读习惯。本书收录了12篇介绍西方大哲学家的文章,这些文章于1997年前后分别发表在英国一个题为《大哲学家》的系列专题文库之中,由于社会反响强烈,由英国WeidenfeldandNicolson出版社于2000年结集出版,并沿用了原名。现在的中文版本就是根据这一版本翻译出版的。书中所选的12位大哲学家并没有按照一定的概念严格筛选,而是具有一定的随机性,但这些人无疑都是他们所处时代哲学领域的杰出代表。