阎明,1964年出生于北京市。曾在北京大学社会学系攻读研究生课程。1986年赴美国留学,1993年获纽约大学社会学博士学位。1989年至1994年先后任教于纽约大学、佩斯大学及圣约翰大学。自1994年起任纽约市立大学助理教授、副教授。本书是她在博士论文的基础上写作完成的。中国的第一代社会学者,曾经苦苦探索,以源自西方的社会学研究中国的文化体系与社会问题,试图在动荡的大时代中寻找一条富国强民之路。本书生动翔实地勾勒了中国社会学从19世纪末到20世纪建立、发展、变迁的过程,记述了陶孟和、李景汉、陈达、吴景超、吴文藻、潘光旦、费孝通等社会学家的学术观点、社会实践和人生探索,探讨了中国社会兴衰与社会学以及社会学者命运的联系。本书内容丰富、资料翔实、见解独特、是研究中国社会学史的一部分作。本书可供社会学界教师、学生和研究者阅读,也可供研究中国社会和历史的研究参考。