如果说，战国诸子争鸣，在政治文化方兴未艾、蒸蒸日上的君主专制提供精神支撑、理论指导，那么，降至明清之际，当君主制运行两千余年，其弊害昭彰于世，对其作理论清算，是新时代向思想界提出的使命。法国哲学家德里达在20世纪60年代阐发“解构”论，所谓“解构”，指对现存理论的结构加以解体，打散诸成分，使之游离，然后重组。后来人们使用“解构”，一词，泛指否定、破坏原有制度或思想的既定结构，以谋求体系的重组、内涵的更新。从某种意义上言之，明清之际的进步思想家是在对两千余年的君主专制这一庞大物加以“解构”，以探寻新的政治文化组建之径。值得指出的是，那时的哲人是在基本没有受到西方政治理念影响的情形下，运用中国固有的思想资源从事这项工作的。这一使命 的艰巨性超乎寻常，数代人前赴后继也未竟其业，直至沐浴了欧风美雨的近现代，此项任务也不能说已经完成。值得景仰的是，作为解构专制先辈的明清之际哲人，以巨大的勇气，迎难而上，从学理层面挑战专制政治，其体进路是：离析君主专制主义，猛烈挟击其两翼之一的法家极端尊君论，对另一翼的儒家民本论加以辨别，承继、发挥‘重民’、“恤民”部分，扬弃、更替“尊君”、“卫君”部分，这样，在明清之际哲人那里，先秦以降的民本思想获得改造与升华，故我们称之“新民本”，以示其与《左传》、《孟子》以来的民本论的联系与区别；同时也指明：作为“解构专制”的未完成形态，“新民本”既同近代民主存在本质差异，又是近代民主最切近的民族文化资源与前驱先路。
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