武陵山区自古被称为荒之地,正史中除了一些征战的记载,早期史迹渺茫无.历史上虽有一些文人游宦的记述,但一鳞半爪,且多兴趣于奇风异俗方面,明清以后的大量史籍、档案,则注重于对于“顽苗”的征服与控制方略,最近几十年,尽管在族别史上做了些研究、梳理工作,但尚留下许多疑团。有鉴于此,作者从1995年起,开始了湘西古文化与民族史的研究历程,足迹遍及武陵山区的每个县市,调查了大量的地上、地下的文物,主持发掘了一大批考古遗址,其中包括永顺老司城、不二门商周遗址、里耶古城古井秦简等等。这些考古新发现,大大沿伸了我们对干武陵山区古代文化的认识,成功构架武陵山区古代史的重要资料。本书在结构上着眼于两个主题。上卷“武陵山区的地理环境与各民族的起源”,在叙述武陵山区的自然、人文地理的基础上,对武陵山己上古历史进行了探索,对土家族、苗族、侗族的起源与发展进行了历时性叙述。下卷“秦汉以后武陵山区的文明模式”,综合前人研究成果,从“中央王朝对武陵山的开拓”、“武陵山区地方政权组织”、“武陵山区地方政权组织”、“武陵山区民间生活史”这三个角度,剖析了武陵山区古代社会的结构和发展历程,展示了一幅武陵山区各民族古代生活的历史画卷。全书文字19.2万字,插图150幅。