我们的祖国是世界上文明发达最早的国家之一，有史以来，及至清末，在几千年的文明史中，逐渐形成了一套稳固的从中央到地方的政权组织形式。中华民族之所以能经受住几千年的风雨洗礼，先后抵御过多次外敌的入侵，始终以泱泱大国的面貌巍然屹立于世界东方，是与此分不开的。中国古代的政权组织形式也和其他国家一样，经历了发生、发展和成熟的几个阶段。所不同的是，中国封建制度十分发达、历史悠久。公元前221年，秦王朝结束了战国以来分裂割据的局面，统一了中国，建立了一个幅员辽阔的中央集权的统一帝国，这在中国历史上是一个划时代的伟大事业。随着国家的统一，秦王朝在全国范围内逐步推行多种统一的制度，从而达到了“海内为郡县，结合由统一”的政治局面。这对以后中国历史产生了巨大的影响。为了适应封建统一国家的需要，秦始皇对战国时期的地方行政机构进行了变革和调整，废除了古代的封国建藩制度，全面推行郡县制度，把全国分为36郡（秦末增至40个），郡辖若干县，县按大小设县令或县长，一般万户以上的县设县令，不足万户的设县长，领有丞、尉其他属员，郡县的主要官吏由中央任免和调动，在全国范围内建立了从中央到地方的封建统治网，从而强化了封建国家机器，而县成为封建国家统治机构中最重要的一环。这一体制基本上被后来历代统治者继承下来。随着朝代的兴替，有些强大的王朝，如汉、唐、明、清，为了维护国家机器的正常运转，巩固自己的统治，建立了日臻系统、完备的县衙制度，使县衙制度成为最基本、最稳固的政权组织制度。直到今天，虽然我们的政权性质已发生了根本的改变，但县作为共和国的一级政权组织形式，仍以其强大的生命力延续至今。因此，回顾和整理作为一笔重要政治遗产的县衙制度，特别是通过透视和考察所存较为完备的河南内乡县衙这一历史缩影，了解它的历史原貌和历史发展，探寻其根植于中国这块土地上绵延数千年而不衰的历史渊源，借鉴其利弊得失，对于今天是不无现实意义的。
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