20世纪80年代以后,随着中国的改革开放,特别是20世纪最后10年至今的一段时间里中国经济崛起,人民生活得到的前所未有的快速改善,大大刺激了国外社会科学领域对中国研究的兴趣。中国研究也逐步走出地方性、区域性研究的范围而成为社会科学,特别是政治学、经济学、社会学共同关注的领域。这里有两种趋势使关于中国的研究在学术上具有了世界性的意义。戴慧思,美国耶鲁大学社会学教授。长期从事中国当代社会研究,曾在香港、武汉、天津、上海等地从事实地考察研究。发表的有关中国研究的论著有《万寿无疆:中国老年人与共产主义革命》(1991年)。合编的著作有:《80年代末的中国社会》(1990年)、《毛泽东时代后的中国家庭》(1993年)、《当今中国的城市空间:改革开放的社区与自治趋势》等(1995年)。本书是一本以美国学者为主对当代中国的研究论著。在美国学界有十分重要的影响。它以社会调查为基础,对中国城市的消费现象和消费方式变迁进行子社会学分析。它提出的从消费文化的视角来分析,中国现实发展的理论架构具有重要的理论创新意义,为从事理论研究的工作者提供了不可多得的研究范式和理论范本。