六世纪中叶,阿尔泰山地区的突厥部落摆脱了柔然的统治之后,开始强大起来,旋即征服邻近各部及西域诸国,在中亚腹地建立了幅员辽阔的突厥汗国。至六世纪末,则分裂成为东、西两部。西突厥国势强盛之时,东至阿尔泰山,西至里海,介于欧亚大陆上东、西、南三大文明区的中间,因此,除与唐朝接触之外,还与中亚诸游牧部落、东罗马、波斯以及印度各国有着密切的交流关系。有鉴于此,汉文及西文古籍中都保留了有关西突厥的大量资料(尤以前者为甚)。本书即是以汉文史料为根据,参考和徵引西方记载,编撰而成的一部较为完整的西突厥史料汇编集。尽管囿于时代和作者本人的局限,本书尚存在许多不足之处,但是由于作者在搜罗整比方面下力甚勤,故此书对于突厥及相关领域的研究工作,仍有着很大的参考作用。冯承钧先生的这一译著,最初由商务印书馆于1932年出版;中华书局则在1958年对旧译本加以校订后重版,并增附沙畹原书“西突厥时期的中亚地图”一幅。本书分为四篇:第一篇为研究史文之序说,一方面说明西突厥诸可汗之世系及年代,另一方面则研究西域两大通道,以在一定程度上确定该部族所据地域之政治和地理状况。第二篇转录隋、唐诸书中的西突厥列传,并附注释。第三篇收集和分析诸正史及玄奘记传中的有关史料。第四篇则为西突厥政治简史。