20世纪70年代以来,世界社会主义运动开始走向低潮,而西方发达资本主义国家却得到相对稳定的发展。此后,随着苏东社会主义国家的逐个解体和冷战时代的结束,世界进入了一个新的发展时期。西方国家70年代以来相对稳定的发展并不意味着其自身存在的各种矛盾都已解决,相反,这些国家由资本主义基本矛盾所导致的各种社会矛盾却在逐渐趋于激化。新技术革命的迅猛发展、全球范围的生态环境的恶化、高失业率与经济低增长率的并存、福利制度的危机、男女平等要求的加强、经济全球化的趋势等,这些都向现存的资本主义制度提出了严峻的挑战,造成了西方各国种种的社会危机。苏东的社会主义模式在很长一段时间内曾是西方一些左翼政党和广大群众向往的美好社会制度,是取代现存资本主义制度的样板。但随着苏东各国自身问题的日益显现,加之西方资本主义国家对这些问题的歪曲与渲染,苏东的社会主义模式逐渐失去了昔日的吸引力。在20世纪80年代末90年代初苏东剧变后,一些资产阶级右翼代表人物洋洋得意地宣告,社会主义制度已彻底失败,资本主义将永世长存。正是在上述历史背景下,自20世纪70年代以来,西方国家的各种政治力量及其代表人物纷纷提出新的理论,以求解决各自面临的社会问题,并进而在哲学、经济学、政治学、社会学、马克思主义理论等领域中形成了各种各样的社会思潮。本书介绍和评析的九种思潮就是其中较有影响的代表。这些思潮既有对现存资本主义制度的批判,也有为现存资本主义制度的辩护;既有如何使其走向社会主义的探讨,也有如何通过改良使其得以继续维持的研究。这些思潮从各个侧面反映了当代发达资本主义国家的现实矛盾及其发展趋势。资本主义将向何处去?这是本书涉及的九种社会思潮共同面临的问题。在这个问题上,它们虽然观点各异,但其共同特征是主张对现存资本主义制度进行改良。马克思主义者在革命形势尚未出现时并不一概拒绝改良,但坚决反对以维护资本主义制度为最终目的的改良主义。因此,对待这些思潮我们必须坚持以马克思主义的立场、观点和方法进行深入的分析,分清它们当中哪些东西是进步的,哪些东西是反动的,哪些东西必须予以批判,哪些东西可以为我们所借鉴,并通过对它们的分析,进一步认清当代资本主义制度的本质,坚定社会主义必然战胜资本主义的信念。