当下，中国的大学日益壮大。然而，我们的大学生及至我们的知识阶层在一些大是大非的重大事件面前并没有保持应有的清醒与个人的尊严。这种精神状况恐怕是基于对人类文明的知识匮乏或者误解……有鉴于此，这套书对人类有史以来的经典的思想文献进行了选择性的汇集，以期为中国的社会生活尤其是大学教育提供一些基本的精神，为中国知识界尤其是大学生提供一些基本的观念和知识，以达致中国公民精神境域的提升。16～18世纪， 有人将这段时期称为“现代的早期”。在这期间，人类社会取得了前所未有的大发展：科学技术的飞速发展、政治及经济领域的变革、新航线的开辟带来的东西方的接触……这一切成果都源自当时的宗教改革、文艺复兴、启蒙运动中对理性和宽容等精神的追求。
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