在宏观上,本书分析了西方资本主义社会产生的条件,强调了大西洋经济圈形成的历史条件及其在资本主义发展史上的地位,论述了东方文明在西欧资本主义发展中的贡献,特别是论述了十字军东征后,东方文明的西传、蒙古西征对西欧资本主义产生的作用,以及东亚贸易圈和印度洋贸易圈对世界市场形成的贡献等。本书重点介绍了西方资本主义产生、确立和发展的历史线索、基本内容、主要特点、改革调整、存在问题和发展趋势等问题。在微观上,本书只介绍在欧美资本主义发展史上有影响的国家,其不同类型的工业化和现代化模式,如英国、法国、德国、意大利、比利时、荷兰、俄国和美国等国家的资本主义发展的情况。对一些虽然对欧美资本主义发展影响不大,但其资本主义发展具有特色的国家,也略加介绍,如瑞士、奥地利、瑞典、挪威和丹麦等国家的工业化。通过对这些国家资本主义发展史的介绍,比较全面地反映西方资本主义发展史的特色。而对其他一些影响不大、特色不突出的国家,如加拿大等国家的情况就不予介绍。本书对一些重大问题给予了新的解释,对传统的历史事件赋予新的内容。例如对资本主义社会发展的动力问题,本书提出了一些新的观点。