本书以森林利用、森林政策和森林变迁为主题,剖析了生物多样性下降的根源,大体发生了由火灾→战争→农业扩张→薪柴采集→商业性木材生产的变化。阐述了经济发展与天然林保护的关系,指出天然林保护工程顺利实施的重要因素包括:(1)明确工程目标,建立工程实施监测评估体系;(2)在区分影响因素的基础上,界定政府和企业各自承担的责任;(3)转换企业经营机制促进转产分流;(4)协调国家目标与企业目标;(5)实行林务官制度,将国有林管理权与经营权分离开;(6)改一局两策为一局一策,保留一部分企业,同时将另一部分企业改变 事业单位,专门从事保护工作;(7)天然林保护工程的资金投入要足额、到位、有效;(8)从规模经济和体制改革入手,消除产业结构表面高度化。在此基础上,完全成了四个案例研究。其中,云南德钦案例和四川平武案例重点探讨森林资源减少和生物多样性下降的社会根源,东北伊春案例和海南尖峰岭、霸王岭案例分别研究了天然林保护对国有林区和地主经济的影响。