参加辛亥革命起义也曾年青有为的他,周旋于各派势力之间,韬光养晦,纵横捭阖,被视作狡狐;其实,天下大乱,分合争雄之际,适者生存才是高明的权术和智慧。当历史的惯性弧线趋于平直之时,他致力于经济和社会发展的努力显出了独有的光彩。阎锡山是民国史上的一个重要人物,复杂人物。在天下大乱之时,他盘踞山西近四十年,也几乎踏上执掌中央大权的舞台,对于民国以来的历史走向产生过重大的影响;他那独特的行事方式,在招致诸多批评和讥笑的同时,给他带来巨大的成功,也带来无可奈何的失败。时人和后人对他的评价,可谓众说纷纭,显现出不同的视点。而不同视点的对立,往往是历史运动难免的惯性。本书无意也无力对阎锡山及民国史作全面的评述,只是期望以简洁明快的线条,勾勒阎锡山一生的踪迹。在叙述的过程中,对这个复杂人物作一些粗浅的分析,同时也表示对一般历史观的若干不成熟的认识。