本书共分上、下两册:上册为由远古至宋代;下册为元、明、清三代。关于曲例。留存到今天的古代音乐作品,绝大部分都曾经过了长期集体创作和加工的复杂过程,都曾随着社会条件的变迁、人民群众对于文化要求的变迁,不停地改变着;它们留存到今天的形式,已是长期集体加工的结果;它们与最初创作的原始形式,既有联系,又有区别。因有联系,所以我们可以用来作为古代作品的实例;因有区别,所以我们在参考曲例的同时,又不能不对其历来经过的变迁有着一定的估计。关于图片实例。图片实例,虽然具体而生动,但有时我们仍然不能要求它有绝对的精确性。无论绘画、雕塑、石刻艺术,在创造它们的不同的美术家之间,有着不同的流派,不同的风格;即使同一位美术家,也会因为不同的目的,在他的不同作品中,运用不同的手法。他们有时会用粗线条表示活跃的神情,而有意改变细节的真实;有时会用特写的手法,细致地描绘下不多的几个人,用来代表一个庞大的鼓吹乐队,……。因此我们在参考图片的时候,必须考虑到这种艺术上的特点,而在把它们与其他资料对照、比较的中间来理解它们。