我国古典诗歌有各种体裁,其中普及面最广、最有生命力的,无疑要数绝句了。时至今日,童稚诵诗,仍自绝句始;学写旧体诗的人,也还多从绝句入手。故明代诗学家胡应麟称之为"百代不易之体"(《诗薮》内编卷六)。绝句之称,其义如何,诸家说法不一,主要有三种:一、绝句即截句,谓截律诗之半而成(如施补华《岘傭说诗》)。此说着眼于律诗首尾散句、中二联对仗定式,见绝句有一、二句对仗的,有三、四句对仗的,有全用对仗的,有全不用对仗的,遂以为是截取律之上、下半首或腰腹、首尾而成。诗律学家多喜说此。二、绝句乃组成一首诗之句数最少者。如谓诗"无论律古,黏、对、联、韵必四句而后备,故谓之绝"(赵执信《声调谱》),意即无可再减之诗。三、绝句最初是乐府中的一解(一节);一篇乐府往往有若干解,今取其一解,故谓之绝句。(见孙楷第文,《学原》第一卷四期,《汉语诗律学》引)三说不同。若以绝句之称本义而言,似以短小之义近之。