本书所使用的喜剧文学,是个广义的概念,不单批舞台喜剧,还包括一切喜剧性较明显的诗歌、小说、笑话、相声、电影、电视等。其中一些作品就整体而言不能称之为喜剧文学,但作品中也有一些喜剧性的情节和描写,对喜剧文学创作和欣赏有借鉴价值,本书也有所涉及。本书试图在评介中国和西方的喜剧文学及其理论的基础上,概括出中西喜剧文学的大体情况及其发展规律。本书分为中国喜剧文学简史和西方喜剧文学简史,每篇都以传统时间分段为经,贯穿喜剧文学的发展脉络,然后纵向展示喜剧文学作家及作品的特点。书中喜剧文学泛指传奇、小说、民间笑话、京戏喜剧、讽刺文学、话剧、电影等影视作品等,将人们熟悉与不熟悉的作品用简洁、对比、幽默的语言加以诠释,仿佛让人们身临舞台重温每一种不同风格的喜剧魅力。