本书选文,分为五个单元。第一单元收他的散文作品,从他的,《踪迹》、《背影》、《你我》、《欧游杂记》、《伦敦杂记》这五个集子和《朱自清全集》第四卷所收集外文选出,约占全书三分之一的篇幅。读者可以看到,他并不是只有少数名篇传世的。第二单元其实也是散文作品。如果说第一单元大体属于美文的性质,那么这里的大体就属于评论、杂文一类了。主要选自《标准与尺度》、《论雅俗共赏》、《语文影及其他》这三本集子。第三单元是诗论,第四单元是诗作。朱先生是五四时期最早创作新诗的诗人之一,也工于旧体诗词。在大学里教的也是诗。他在诗坛地地位是公认的。此外还选了不多的几篇。限于字数,像有许多精辟见解的专著《诗言志辨》,就没有节选,只好割爱了。