作者认为,发展林业,恢复和重建生态环境是实现大开发战略的切入点。西部大开发,首先要建立稳定的植物生态系统,因为人类赖以生存的生态系统的基础是植被,应按照地理条件的客观实际和自然规律对西部植被进行恢复与重建;其次,要注意西部生态与经济的协调发展,在保持生态平衡的基础上加快西部经济发展,反对在短期利益驱动下,对土地资源的掠夺性开发;再次,要把西部开发当成一项系统工程,从系统的高度进行设计和安排,既要“建设一个山川秀美的大西北”,也要考虑技术上的可行性及经济上的可能性;既要安排退耕还林、制止滥砍滥伐,也要考虑到群众的吃饭、烧柴的解决办法。在水土保持措施中,坚持以生物措施为主的小流域综合治理,加强技术示范和成果推广;最后,为西部大开发营造良好的政策环境,在科学研究、人才交流、成果转化、国际合作等方面加大对西部的支持力度。同时,高度重视树木烂皮病和溃疡病为主的病虫害对西部开发的潜在威胁,尽快解决有效控制的关键技术问题。总之,上述这些既是《西部生态环境经济社会可持续发展》一书阐述的主要观点,也是西部开发工作中上上下下应该思考和解决的问题。既是实践提出来的理论问题,也是理论应该解决的实践问题,从此不难看出该书的理论意义和实践意义。