富有执著进取精神的知识女性丁冬梅,远离故乡只身来到吉林南部边陲的穷山村八宝沟与张玉民结婚。不料,婚后第三天丈夫意外去世。在她痛不欲生的日子里,丈夫生前好友、大队长尚秀云安慰鼓励她,给她生活的勇气和信心。丁冬梅终于振作起来,决心将自己的知识和力量献给山区建设。为尽快改变贫穷落后面貌,她克服重重困难,培育成功“关东山人参”。尚秀云对丁冬梅的质朴善良和艰苦拼搏的高尚美德,产生了由衷的敬佩和强烈的爱慕之情,而丁冬梅对憨厚热情、善解人意的尚秀云也有着深深的好感。从此双方有一种相知相悦的激情,产生了巨大的情感撞击。然而他们只能把这一非分之想深深地埋在心底。经过五年的艰苦奋斗,“关东山人参”喜获丰收,正当农民迎来生活的新曙光,却遭到了那场浩劫的毁灭。同时,丁冬梅也被冠以种种罪名而被逼自寻短见。临行之际,她以悲壮的情感将自己的童贞献给了尚秀云。幸好,丁冬梅投河被叶永泰相救。二十八年后,在羊城身为亿万富翁的丁冬梅,除夕夜巧遇伤于车祸的亲生骨肉尚未明,她理智地抑制住内心的激情,以“梅董事长”的身份将这一历史隐情埋在心中。作者站在历史的山巅,通过一个寡妇的坎坷命运,深刻思考了中国农村三十年来的风雨变幻,宏观地回顾了中国农村漫长而艰难的历史足迹,勾画出近半年世界农村经济发展缩影。作品具有丰富的容量和深刻内涵,展现了关东地域独有的特色和浓郁的生活气息。