王氏之死：大历史背后的小人物命运

　　本书依据有关县志、官绅笔记和回忆录，辅以《聊斋志异》片断场景，不仅真实地反映了清初山东社会状况，而且生动地再现了当时民众的生活风貌，特别是深刻揭示了中国封建社会农民的悲剧命运。这本书讲述的事情发生在14世纪，主要是1668-1672年间；地点在中国北方的一个小角落，山东省一个叫做郯城的县。所聚焦的是当时当地非知识精英阶层的老百姓：农民；田间佣工，以及他们的妻子，这些人在困难的时候得不到社会的帮助，也没有强有力的家族组织的支持。我从四个小而具有冲突的事件上去考察他们：第一，土地耕作和税收；第二，寡妇保护她的孩子和遗产的努力；第三，地方恩怨而带来的暴力；第四，王氏妇人的决定，她不愿意面对一个不可接受的现状而逃离她在郯城的家和她的丈夫。把这些说成是“小事”是因为相对于整个历史背景而言，而对于那些实际身在其中失来说，这些事绝对是非常重要的。我有意要使这个故事既有乡村属性又有地方色彩，因为有关现代中国农村的文献记录的并不是单个地方的事，而是发生在一大片地域上和跨越一长段时间的事，这就使个人的故事几乎不可避免地有支离破碎的问题。地方研究一般不重视农村，而是把重点放在出名的地区：例如，有多少才子佳人出生在那里，或者那里曾发生过一场毁灭性的暴动，那里的经济条件多样和优越，社会结构具有复杂的历史渊源。然而，郯城没有任何可出名的事情。它在17世纪没有出过什么杰出人物，有关它的经济和社会状况的数据匮乏，遭遇灾情不断的人民并没有造反。

　　史景迁，世界著名汉学家，现任美国历史学会主席。1936年生于英国，曾受教于温切斯特大学和剑桥大学。1965年获美国耶鲁大学博士学位，现为耶鲁大学教授。史氏以研究中国历史见长（从他取名蕴含景仰司马迁之意可见他对此专业的热爱）。他以独特的视角观察悠久的中国历史，并以不同一般的“讲故事”的方式向读者介绍了他的观察和研究结果，他的作品敏锐、深邃、独特而又“好看”，命名他在成为蜚声国际的汉学家的同时，也为成学术畅销书的写作高手。