中国人有重视历史的传统,正史、私史、杂史、野史以及记述和评议史事时事的笔记等等,多得无法统计。治史读史的目的,是为了“鉴古知今”,或如太史公所说的“察古今之变”。历来有不少志士仁人,确也是感激于史事或今古之慨,才奋发淬砺乃至取义成仁的;当然也有从史例悟出机巧术数御世处事的人物。其实,也不必是学者通人、志士仁人或猛人乖角才与历史有缘,平常人等也会以古鉴今或日有其历史感的。否则,阿Q就不会发“老子先前比你阔得多”的豪语,九斤老太也不会有“一代不如一代”的叹息数落了。作者的这些关涉到历史的文字,大概是介乎学者通人与阿Q、九斤老太之间的言谈,既无微言大义,也无能探颐发覆,卑之无甚高论,只是感触世相引发了历史记忆的率性之作。聊堪自信的是,都因真实感触而非无病呻吟,也绝不炫学和吊书袋,要炫要吊也没有那么多的积储可资。方之古训,则与“修辞立其诚”和“辞达而已矣”差称不背,高明的读者当能亮察。本书所收的都是近十多年来的零散文字,也有随笔性质但题旨专注于历史来编著的。