本书以湖湘文化为背景,全面介绍了湖南近代的主要作家及其文学创作。本书首先对湖湘文化的渊源和发展变迁作了简要的追溯,而对近代湖湘文化的各个方面作了较为深入的论述。然后以作家为中心介绍了湖南近代各个阶段的文学创作。鸦片战争时期主要是以陶澎为首的经世派文学,作家除陶澎外,还有汤鹏、贺长龄、贺熙龄、李星沅、邓显鹤等,而对魏源的思想和诗文创作作了重点介绍和论述。道咸时期是湖湘文学迅速发展的时期,本书主要介绍了以曾国藩为首的湘乡派和湘军将领作家,其中对湘乡派的形成、发展和文化特质,以及曾国藩的思想、诗文创作进行了深入的分析和论述,所涉作家主要有吴敏树、孙鼎臣、杨季鸾、郭嵩焘、李元度、刘蓉、彭玉麟、左宗棠、罗泽南、江忠源、易佩绅等,此外有宋诗派作家何绍基等,还有声名曾著于湖湘,但较少人提起的乡绅诗人熊少牧和古文家杨彝珍。同时还对清代湖南的戏曲创作进行了简要的叙述,而对近代作家张声玠和杨恩寿的戏曲创作和戏曲理论作了重点介绍和讨论。光宣时期是湖南古代文学发展的鼎盛期,传统诗文词赋的创作和革命诗文的创作都达到了全盛阶段。于传统文学主要介绍和论述了以王闿运、邓辅纶为首的汉魏六朝诗派,以易顺鼎、曾广钧、李希圣为首的中晚唐诗派,经史学者王先谦、皮锡瑞、叶德辉以及爱国诗僧释敬安等人的诗文创作。于进步和革命文学则主要介绍了谭嗣同、唐才常、陈天华、宁调元、黄兴、傅熊湘、杨度以及报章文学作家杨毓麟、章士钊等。本书还专章对近代湖南女性作家的创作进行了简要的介绍,主要介绍和论述了湘潭郭氏、湘潭周氏、湘阴李氏、长沙杨氏、湘乡曾家等几个女性作家群及她们的诗文创作,此外还叙及到了沅陵李佩璋、善化何慧生、湘潭杨庄以及南社女作家张默君、张汉英、唐群英等人的创作。