本书虽然表现的内容仍是地老生常谈的婚恋题材,但是,它的独特的叙述方式、真实感人的故事情节、主人公扣人心弦的情感历程以及作者对于社会道德问题的深邃思索等,使得这部小说达到了一定的思想高度。小说中的主人公虚名是一个出身于农村家庭的孩子,深知父母供他读书的不易,他也打小立志要刻苦努力,成就一番大事业来报答父母的养育之恩。进入大学后,虚名经历了第一次恋爱,他按照父母对未来儿媳的标准追求到了大学里的同乡孟艳,可是最终孟艳因嫌弃虚名家穷,没有嫁给他 。受到了刺激的虚名,下定决心要找个有钱人家的女儿当靠山,就和父亲任省粮食厅处长的婉儿处起了朋友。认知两年后,婉儿也因忍受不了相隔两地的相思之苦,离开了他。经历两次爱情失败的虚名从此对爱情彻底绝望,最终娶了既没有好工作,又没有好长相的夏雨为妻子。婚后,两个人生了一个可爱的女儿,小日子也过得红红火火。虚名以为这样就可以平平淡淡地过一辈子了,谁知结婚第五个年头,妻子夏雨竟也红杏出墙,给他戴了绿帽子。此时的虚名,人生观经历了巨大的变化。他开始变得放荡不羁、游戏人生,先后与数个女人发生了性关系,他将自己彻底放逐在一种落寞、颓废的世界里。这时,女大学生陈想走进了他的生活,并和她发生了一系列的情感纠葛。故事由此展开,将虚名、夏雨、陈想三者之间的复杂关系,以及虚名仕途的坎坷,亲情的难舍,演绎得淋漓尽致。