在咖啡飘散的嘈杂交谈声中,这里是潮流的舞台,也是逸乐的地狱,是安息的驿站,也是充满独特气质的幻想乐园。十八世纪的欧洲,在那天花板及墙壁都被烟熏黑的小咖啡馆里,有人组织艺术家协会,有人撰写剧作、编辑期刊或写诗,浓郁的咖啡刺激着艺术家的各种创作灵感。本书便是对已经消失的咖啡馆文化的怀念与回忆,因为著名的造坊者,这些咖啡馆再次生动活泼地呈现在读者面前。罗马的希腊人咖啡馆、威尼斯的伸缩罗里安咖啡馆、维也纳的哈维卡咖啡馆、柏林的罗曼咖啡馆、布拉格的斯拉维来咖啡馆、布达佩斯的纽约咖啡馆、苏黎世的欧笛翁咖啡馆、巴黎的双叟咖啡馆、伦敦的威尔咖啡馆……这些欧洲咖啡馆、曾经散发出眩目的光与热。现今咖啡馆中让人引发怀旧情绪的气氛,虽然可以归因于咖啡馆的陈设及老板的经营,但最重要的是咖啡馆的客人,不管他们想或不想,和他们有关的名人轶事或传说素材,都刺激着后人来追寻这些故事。不论是威尼斯佛罗里安咖啡馆里早期的骚人墨客,或是苏黎世欧笛翁咖啡馆里的达达主义者及迷惘的移民,这些人都不会为人所遗忘;布达佩斯纽约咖啡馆(Ca—feNewYork)的魅力不在于其美仑美奂的外观,而是第一批从全国各地到此,并想以其想像力征服这座城市的艺术家们在名为“三灵魂城”的布拉格斯拉维亚咖啡馆(CafeSlavia),其名声来自于富创造力的热情,喜悦的气氛,以及那些略带沉郁气质的顾客,像是卡夫卡的女友米列娜·耶森斯卡(MilenaJesenskfi),那位在希特勒第三帝国没能幸存下来的女子。本书根据不同的气氛选择了几家咖啡馆。在二十世纪初,光是在维也纳就大约有六百家咖啡馆,其他欧洲城市的咖啡馆也很多。在这些咖啡馆中大概只有一小部分,约一百三十家左右曾被人提及,其中更少的部分、大约是二十六家曾被确切地描述。这些咖啡馆至今仍享有盛名,而当时为人所见、为人所听到的名人轶事,至今仍被传颂着。