该书本着不引原文,尽量减少人名地名,以通俗明白之文笔的写作原则,将中国数千年来的生动历史有条不紊地展现在读者面前。概而言之,此书成就有二:一是此书不但人人能读懂。二是读完此书,读者能对中国历史有一个客观、清晰的看法。叙述一个有着几千年历史的悠悠大国之历史,能做到第一点,已属不易,能达到第二点,则非大家不可为也。因而虽然此书只写到东汉,但丝毫不影响其为一部史学名著的地位。难怪诸如梁任公、贺麟、吴晗等学界大师,无一例外地称赏他为不可多得的史学天才。作者写此书时所悬鹄的如下:(1)融会前人研究结果和作者玩索所得,以说故事的方式出之,不参、入考证,不引用或采用前人叙述的成文,即原始文件的载录也力求节省;(2)选择少数的节目为主题给每一所选的节目以相当透彻的叙述,这些节目以外的大事,只概略地涉及以为背景;(3)社会的变迁,思想的贡献,和若干大人物的性格,兼顾并详。