在整个20世纪，美国一直是世界第一强国，冷战结束以来更是独步全球的惟一超级大国。夸张一点说，了解了美国，就了解了一小半的世界。美国究竟是一个什么样的国家呢？伟大的革命导师恩格斯在1888年9月的《美国旅行印象》中写道：“美国是一个新世界，新不仅是就发现她的时间而言，而且是就她的一切制度而言……这个前进最快的民族对于每一个新的改进方案，会纯粹从其实际利益出发马上进行试验。这个方案一旦被认为是好的，差不多在第二天就会付诸实行。在美国，一切都应该是新的，一切都应该是合理的，一切都应该是实际的。”然而，人们似乎又发现：美国的经济十分发达，但是社会上贫富差距也很悬殊；美国法制很健全，但是犯罪率却居高不下、监狱里人满为患；美国倡导思想自由、科技领先，却又是一个宗教色彩浓郁的国度：美国种族非常复杂，但是社会凝聚力和文化包容力却依然强劲：美国对内标榜民主、平等，对外却耀武扬威、横行霸道……真是矛盾重重、扑朔迷离。美国人——他们是什么人？……他们是你在任何其他国家都找不到的混血人。美国——这个在20世纪独步全球的世界第一强国，并且在可预见的未来仍将是世界舞台的重要主角的国家，究竟是一个怎样的国家？翻开本书，美国历史的长廊将在您的面前徐徐展开……300多年的沧海桑田，旖旎风光、风云变幻……
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