媒体不断公布耸人听闻的街头暴力和个人犯罪来推销小报或者吸引商家在电视上做广告。但是，社会学家认为，疯狂有着形形色色的暴力形式，既可发生在街头，又可发生在公司内部。只有少数几家媒体认为，公司内部和街头的犯罪行为是由于美国人的贪得无厌、梦想多多所致。街头疯狂和白领阶层疯狂一样，正在失去控制。这种情况表明，当今的美国梦和美国人获得成功的前景之间出现了新的矛盾。美国人在追求那些不和谐的、越来越难达到的目标，自己无法满足对尊敬、对爱情、对正义的最深层次的需求。随着美国梦时而上升，时而消失，失败的代价是人们会沮丧、愤怒，成功的代价是人们内心空虚，并且对被自己赶超的人极度地恐惧。日益加深的不平等现象、不断增加的社会挫折感、有害的道德衰败，正威胁着社群的纽带，威胁着社会结构本身的存在。这种现象对普通民众来讲，是很令人恐惧的，但是对社会学家来说，恐惧带来的是一种强烈的学术使命感。随着社会瓦解感的加深，人们提出了一个中心问题：保证社群——社会本身存在的因素到底是什么？这是社会学研究的核心问题，也是我们这种高度个体化、高度竞争的资本主义社会所面临的特别迫切的问题。但是，它不单单是社会学家要关心的问题。由疯狂流行病引发的社会疾病喻示着，我们都需要掌握医治社会疾病这门艺术。本书能为我们这个已经很虚弱了，但仍能康复的社会病体提供一种诊断。这个新版本旨在阐释人们应该如何认识新环境下的新危机，并对此采取新的措施。
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