一部演艺的历史，实质上也是数千年来人类展示自我的历史——在舞台上，人类尽情地将自己的喜怒哀乐宣泄出来。从原始的酒神节戏剧到花样百出的杂耍表演，从灰谐的即兴喜剧到高雅的现代芭蕾舞剧，从乡村到大都会，从早期的草台班子到现代流光溢彩的百老汇剧场，从莎士比亚时代的环球剧院到引领娱乐新潮流的好莱坞，演艺给人们带来了无数的娱乐、震撼和教益。这部《演艺的历史》完整地记述了人类演艺活动——尤其是戏剧的发展历程，事实上，它还展示了这一过程所充满的戏剧色彩：在没有电影、电视的时代、戏剧表演曾是人们趋之若鹜的娱乐；而进入20世纪20年代以来，随着无声电影迎来了它发展的高峰，有声电影、彩色电视和录像的相继出现，以及好莱坞帝国在全球的扩张，大众的娱乐趣味发生了巨大的转变，曾经无比辉煌的戏剧在20世纪的尾声中徐徐降下帷幕。辉煌的剧院、独特的舞台设计，精彩而又美妙地演出，加上一批批杰出的剧作家，极富创意的导演与演员，以及恣情欢乐的观众，构成了人类异彩纷呈的“演艺史”。而作为舞台艺术的集大成者，戏剧称演艺活动中发展最完善的一种形式。纵论以西方为中心的演艺进程，戏剧的历史尤其不可不大书特书。数千年来，演艺一直是人类不可或缺的消闲活动。显然，《演艺的历史》一书力图将世界各地的舞台艺术尽收其中，并全面展示它的递嬗过程——从旧石器时期的面具舞蹈到盛况空前的百老汇剧目，从古希腊的酒神节戏剧到现代耗资巨大的好莱坞电影。人类演艺的这一历史进程群星闪耀：古希腊三杰、莎翁、莫里哀、易卜生、斯坦尼斯拉夫斯基、奥尼尔、布莱赫特、卓别林、费雯丽、巴甫洛娃等，举凡重要的剧作家、舞台设计者、导演、演员等，均或以其杰出的传世之作，或以其精彩的舞台演绎，一一被记录在案。全书具有时代特色、记录了演艺发展历程的大量珍贵图片，无疑是展示演艺历史全貌的最好补充。
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