本书以清代十二位后妃的命运为切入点,揭示她们的遭遇及其在历史进程中所起的直接或间接的作用。她们对王朝兴衰、政治风波、权力之争的感悟,绝大多数是通过自身的境遇来品味,或者是从子女以及骨肉至宁的生死荣辱来解读。家是她们观察社会、体会兴衰的窗口,也是她们展现自身价值的舞台。本书所选择的十二位后妃除了同清王朝的兴衰紧密相连的孝庄皇太后与慈禧外,还描术了在努尔哈赤兴邦建国期间留下足迹的大妃乌拉那拉氏既具传奇又颇为惨烈的一生;顺治孝献皇后董颚氏神秘的经历以及她同皇帝的生死之恋;而被康熙末年的储位之争的政治风云所笼罩、姜苦不堪的康熙德妃乌雅氏以及在雍正即位前后被卷入政坛漩涡的年贵妃的遭遇则向人们揭示在在最高权力更迭之际妃嫔们难以摆脱的痛苦;而在太平盛世之下,因不堪冷落而抗争的乾隆继后乌拉那拉氏,在死后都得不到宽容的遭遇;当紫禁城中都发生喋血之战的时候,中衰之象已经深深嵌入嘉庆皇后钮祜禄氏的脑海中;至既经历鸦片战争外部刺激又不能帮助皇帝择立一个合适继承人的道光静妃,只能眼睁睁地看着一代不如一代的因袭;因有维新思想被扼杀的光绪珍妃与惟慈禧之命是听的光绪皇后,最终都成为晚清政坛上的牺牲品——一个丧了性命,一个当了亡国太后……这些接近权力极限的女性,在情感世界、家庭生活中都是极不正常的,在高处不胜寒的同时,就是如临深渊的惶恐,被皇家礼法扭曲的心灵使得她们对痛苦既敏感又近乎麻木,在七情六欲与森严等级,骨肉亲情与政坛风波的冲突中去寻求平衡,因而也就谱写出一幕幕迥然有别的不同人生归宿——或凄苦酸楚,或缠绵悱恻,或扼腕而叹,或知足常乐,或荡气回肠,或遗恨尘寰,或罄竹难书……本书以清实录,清代档案,清人笔记笔史料为依据,聚焦于宫闱深处,以一些具有鲜明特色的后妃作为描述的重点,在展现她们个人悲欢的过程中揭示婚姻与兴衰的关系。人们常说天下兴亡,匹夫有责,其实真到了关键的时刻,匹妇也未必能脱身,更何况那些接近权力巅峰的女人!