明末,中国社会已初现资本主义端倪。人们在价值取向、道德观念等意识形态领域,经历着前所未有的碰撞与挑战。人性的解放,个性的突显,守旧与进步,传统与变革的较量,成为那时极为鲜明的时代特征。反映到社会现实生活当中,具体表现为纵欲与操守,冒险与进取,背叛与忠诚、巧取与豪夺,卖官与鬻爵,腐败与堕落等五光十色的大干世界。“二拍”,也就是《拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的作者凌蒙初,用他细腻的笔触,给我们留下了这历史上的苍苍众生在社会这个大舞台上演出的一幕幕令人拍案惊奇的人间悲喜剧。“二拍”是我国古典小说史上最早由文人独立创作的两部话本小说集,正如现代的短篇小说集。其特点是容量小,篇幅短。尽管如此,短篇小说仍然可以通过富有典型意义的生活片断,或主要人物某一阶段的经历、遭遇,塑造出鲜明生动的典型人物来,形象地提出和回答现实生活中某一重大问题。凌氏的一拍再拍,不仅忠实地履行了历史赋予他的使命,客观上也把中国短篇小说的创作推向了一个新的高度。“二拍”之前,虽有冯梦龙的“三言”,但冯氏基本上是整理加工宋、元、明三代的“词话”,较之凌檬初自创的“二拍”,后者在艺术风格上更趋一致,更显成熟,可谓开一代先河。“二拍”所述故事计80篇,其中绝大部分围绕好货与好色两大主题,恰如资本主义之金钱与美女。资本主义较封建社会,其进步在干个性与人性挣脱封建羁绊,其落后在于私欲的膨胀与放荡。可见资本主义对封建的解放之局限和不彻底性。过去很多人将凌氏的“二拍”视作异端,显然有失偏颇。取其精华,去其糟粕,采取批判地继承,历来是对文化遗产应持的态度和方法。相信读者必各有所悟。