1919年6月28日签署的《凡尔赛和约》正式结束了第一次世界大战,然而《凡尔赛和约》墨迹未干,一些国家的领导人又开始准备发动第二次世界大战。《凡尔赛和约》签署后仅仅过了几个月,意大利的一个浮夸政客贝尼托·墨索里尼建立了反民主的法西斯党,党员都身着黑衫,两年后控制了当时软弱的政府。墨索里尼妄想扩张意大利帝国,复兴古罗马帝国的光荣,于是开始组建现代化的陆、海、空军。《凡尔赛和约》限制德国只能拥有10万平民志愿兵的军队,并禁止它拥有飞机和大炮。1921年,这些抑制措施被巧妙地一一化解。军队的成员并非平民志愿兵,而是精锐的战士军官团。苏联同德国签定了秘密协定,为的军制造坦克、飞机、大炮、炮弹,甚至是毒气。20年代末的日本,军阀成为国家的统治阶层,他们草拟了“田中奏折”——一个征服太平洋、最终入侵美国的宏伟计划。整个30年代以及第二次世界大战的六年间,全球列强都企图通过大量的秘密战略,获得军事、政治、经济和心理优势。这些秘密战略对战争具有决定性作用,尽管只有其中的一部分发生在战场上。这些秘密行动包括间谍、密探、宣传者、判国者、窃取图纸、贿赂、陷阱、破译密码以及绑架或暗杀显赫人物的阴谋。作者通过几年的收集和研究,将这些事实按年代顺序排列,试图在书中再现那些引人入胜、变幻莫测的事件。