收进这本小书的二十三篇论文,是我从事藏缅语族语言(简称藏缅语)研究的一部分成果,其中大多数材料是我亲自记录调查的。虽然写这些论文时,都是成熟一篇写一篇,并没有事先规划好,但现在放在一起一看,竟觉得多少还能成个系统。这些论文涉及近二十种语言,其内容大致可分为语音、语法、词汇、系属、社会与语言、研究方法等几类。既有共时描写,又有历史分析;除了单一语言的专题研究外,还有多种语言的比较研究。我希望这本书的出版,能对藏缅语研究起到一点推动作用。自进入藏缅语研究领域,我就深深地被它的奥秘所吸引。尽管研究在逐渐深入,而我越加感到它难以捉摸。它那丰富而复杂的特征,有规律而又很不整齐的变化,一个个煞费苦心也难以解开之谜,使我为之迷恋。在我国,藏缅语研究历史不长,前人为我们留下的成果实在太少,要建设好这一学科要靠更多的人去努力。汉藏语大师李方桂先生一九五一年在《汉藏系语言研究法》中就汉藏语研究方法讲过这样一段话:“所以依我的意见,将来的研究途径不外是‘博而能精’,博于各种汉藏语的知识,而精于自己的专门研究系统。”这段话对我的治学道路曾经有过重要的影响,今后仍将是我研究藏缅语的座右铭。