词与诗本原相同而体性各异。词在唐代兴起以后,晚唐五代为初盛,北宋为极盛,南宋为再盛,形成了词所独具的表现畛域、抒情手段和美学风范,千余年来,一直与五、七言古、近体诗并行发展,各擅胜场。这是中国抒情诗分流异趋而又殊途同归的一个奇特现象。唐宋两代的词人,以千百个小令慢曲的词调为载体,运用这种句式多变、笔致灵动、造语优美的新诗体,表达他们人生经历中某些敏锐而深沉的心灵感受和情感体验,而且表现得那么深婉不迫,曲折动人,唤起了后世无数读者的赞赏与共鸣。宋词历来与唐诗并称,在当代也同样拥有众多读者。本书选录唐宋词一百三十余首,唐宋词各个时期的名家名作,大都已荟萃于此。选词贵在精当。清代张惠言的《词选》,周济的《词辨》,都是著名的唐宋词选本。前者选词一百十六首,后者选词九十四首,都以独具慧眼、抉择精严著称,因而被奉为圭臬,流行甚广。但是常州词派以比兴论词,重在寄托。本书的目的,则在于反映唐宋词的高度文学成就及其总体风貌,同时展示唐宋词各个发展阶段的嬗变轨迹,其间取舍,与前人自然有所不同。