《容斋随笔》严格说来,界义有二,一是指一本书,一是指五本书的合集。前者是洪迈第一本笔记体文集;后者为洪迈继《容斋随笔》之后写的《续笔》《三笔》《四笔》《五笔》,这“五笔”总归一集,以原名《容斋随笔》为总称,而将原先的《随笔》称为《一笔》,《续笔》称为《二笔》。本书(新校订本)是为合集。《一笔》成书于淳熙七年(公元1180年),传入官中,得孝宗“御览”,受到称赞,洪迈欣喜,续写《续笔》等,原拟每“笔”写16卷,可惜到《五笔》只写成10卷就因病去世,故该书共74卷。《容斋随笔》共50余万字,撰写多年,《一笔》是他写了十八年的读书心得,《续笔》写了十三年,绍熙三年(公元1192)编成,《三笔》写了五年,庆元二年(公元1196年)编成,《四笔》较快,只写了约一年,《五笔》是此后一直到去世前都在编写。粗略统计,全书撰写时间持续四十余年。唐宋笔记文学盛行,宋更胜唐,著名的文学家多以此为乐,为文苑留下了长长短短的300多部。而《容斋随笔》数量质量均居前茅,是我国笔记小品中不可多得的珍品。主编《四库全书》的纪昀将该书收入四库时,称之为南宋笔记作品之冠。《菜根谭》,是“咬得菜根,百事可做”的民谚述义,是一部类似《论语》的格言录,又极象英国哲学家培根的《随笔》,文字极少,内容极富,是一部论述修身、处世、待人接物、应事的格言集,每则虽仅数十百字,但短小精粹,促人警觉,言近旨远,趣味盎然,面世以后,四百年来,经久不衰,广泛流传于民间、宫廷,并远播海外,八十年代成为日本企业界的新潮圭臬,认为书中条条格言都值得反复研究,学好它终身受用不尽。《菜根谭》与《容斋随笔》合集参读,正可收理论与实践结合之功效,相互补益,促进启示深化。