勘探是一项高风险、高投入的经济活动。随着中国加入WTO,国内的油气勘探面临着更加激烈的竞争,一个盆地或坳陷不再属于一个公司甚至一个地区的油公司,而是按照国土资源部划分的区块实行管理。过去那种侧重“盆地整体研究”、“侧重发现、轻视效益”的现象正在逐步向“区块勘探、以效益为目的”的项目管理过渡。与此同时,中国自1993年已经成为石油净进口国,“走出去”战略已经成为我国能源发展的重要举措,跨国勘探已经成为国家石油安全的重要组成部分,目前在苏丹等国的勘探开发已经取得了显著的经济和社会效益。进入国际市场,就必须按照国际的游戏规则开展各种活动。自20世纪80年代以来,世界油气勘探的发现规模在逐渐变小,勘探的难度在逐渐加大。勘探作为油公司的一项主要投资活动,其风险分析和管理在国外大中型油公司已经得到广泛的采纳和应用,每个公司都有自己的评价体系和专业人员。如何利用有限的投资最大限度地拿到经济储量将是勘探家面临的重要课题。勘探投资组合和风险分析与管理将成为勘探管理必不可少的手段。