1997年底,汪晖的论文《当代中国思想状况与现代性问题》发表,"以其富有挑战性敏锐思想,引起了中国思想界的地震。此后他以独当一面的悲壮连续撰文从学理上全面分析90年代以来中国所出现的跨国资本与集权体制一体化的复杂割据,揭露全球化背后所掩盖的压迫关系,并试图在重新反思现代性的基础上重建知识分子的批判性。"(许纪霖语)2003年,汪晖的论著在哈佛大学出版社出版,在海外舆论界中产生强烈反响,被美国学人誉为"了解中国的一本最佳读物"。2004年,汪晖又出版了新著《现代中国思想的兴起》,此书历十年而成,是汪晖继他的博士论文《反抗绝望》之后又一学术力作。本书共分为上下两部,每部分上、下两卷。第一部上卷为《理与物》,下卷为《帝国与国家》;第二部上卷为《公理与反公理》,下卷为《科学话说共同体》。汪晖的著作讨论了现代世界得以形成的基本原理,如"个人"如何成为现代世界的道德或者"人生观"基础,"科学"怎样瓦解和取代了传统"世界观",现代语言和表述方式是如何随着现代世界特别是现代民族国家的形成和变迁达成的。汪晖力图在现代知识的基本原理方面作出贡献,而事实上他正是在这一方面作出了他的贡献。