说起古代常用文体或中国古代文学的成就,人们首先会想到诗歌。广义的诗歌是个宽泛的文体概念,它是与散文相对而言的,应当包括词、曲等在内;而狭义的诗歌则排除了产生较晚的词、曲等韵文样式,专指原始歌谣、《诗经》、楚辞、乐府及汉魏以后大量产生的五言、七言与杂言作品。本书所论及的“诗”,即取其狭义的内涵。这本书由三部分构成。第一章命曰“中国古典诗歌的起源、发展与流变”,作者意在用较为精短的语言与清晰的层次,描述、论说“诗”这种文体的发轫、发展、发达的历史过程,使读者诸君卑手中有一篇提纲挈领式的简明的中国诗史,凭此可以速成地初步了解中国古代诗歌发展演变的来龙去脉,认识“诗”作为中国常用文体的贯穿中华民族全部文明史的独特地位。在这一章里,作者在阐述“诗”的发展史的同时,也着重对不同历史时期的重要作家、代表作品以及各有特色的风格流派,作了一些文学评价,以便读者诸君进一步涉猎作品时有的遵循。第二章命曰“古体诗与近体诗的文体特点”,作者试图用具体的示例来深入浅出地讲出古体诗、近体诗(五言律诗、七言律诗、长律、五言绝句、七言绝句等)各自的特点,分类标识,力求醒目;逐项说明,以诗为例。行文时力求通俗,使所言各种作诗规则具有可操作性,收到一目了然之效。第三章命曰“古体诗与近体诗的经典作品”。如果说前两章的内容是在“务虚”,那么这一章则是“务实”,即通过阅读、赏析经典之作切实领会古代各种体式诗歌的特色,进而从文体规范的视角认识相关作品的典范意义。