根据中外典籍的有关记述,有意识、有组织的考试活动,大约产生于人类由野蛮时代步入古代文明社会之际,其历史渊源可上溯到原始社会末期部落首领的甄选和部落成员资格的检定。即使以汉文帝十五年(公元前165年)首行“对策”作为国家选官考试的发端,迄今已有近2200年的历史,甚至以被誉为“中国第五大发明”的科举考试的创立为起点,距今也已将近1400年。其演变发展的历史轨迹,贯穿人类社会古代、近代、现代文明发展的整个历程,可谓源远流长、历史悠久。究其成因,归根结底是为人类社会发展的客观需求所致。它的产生、发展既受社会发展规律的制约,也受人的发展规律的制约;它既为社会生产服务,也为社会生活服务;它既是一个发展过程。也是一个认识过程,并始终沿着社会发展和人类认识水平发展的彼此交互作用而不断向前演进。